El origen de los mapuches es relativamente incierto, y acerca de el se han formulado numerosas hipótesis. Ricardo Latcham postulo que los mapuches construirían un grupo extraño a los cazadores recolectores chilenos, provenientes de la vertiente oriental de la cordillera, pampeana y guaraní.

Estos grupos se abrían trasladado desde el centro de América, por migraciones sucesivas, para así llegar al Sudamérica, así fue como fueron dominando a los primitivos habitantes de chile, imponiéndoles sus costumbres, lengua, religión, etc. Años mas tarde otros autores apoyaron estas hipótesis, contribuyendo con pruebas a su defensa. Durand señala: “Los araucanos como la totalidad de las familias nómadas de Sudamérica, proceden de las regiones de la selva amazónica y de las del chaco platense”

El territorio ocupado por chile hoy habría estado habitado desde muy antiguo por habitante que hubiera dependido de la caza y la recolección. Los mapuches ocupaban a la llegada de los españoles, un basto territorio. En los valles de lo que hoy es el centro del país, se encontraban grupos de mapuches sometidos a incanato.